Oxitocina: legătura ne protejează de stres

Salvador Nos-Barberá

Studiile asupra oxitocinei sunt surprinzătoare: a-i ajuta pe ceilalți și a ne permite să ne ajute ne întărește rezistența și reduce riscurile de stres.

Oxitocina este un neurotransmițător și un hormon ; În ciuda faptului că este o peptidă „mică” de doar opt aminoacizi, doi dintre ei formează o punte disulfură care o orientează astfel încât să-și găsească receptorul celular. Este excretat în hipotalamus și depozitat în hipofiza căilor nazale.

Participă la gestație , la excreția laptelui matern , la contracțiile mamei în timpul nașterii și la cele ale femeii și ale bărbatului în timpul orgasmului ; De aceea este deseori numit hormonul fericirii, al plăcerii … Dar este chiar mai mult decât atât.

Este hormonul sentimentelor materne și paterne, somnului, apetitului (și sexual), legăturii, atașamentului, complicității, socialului …

Este eliberat printr-o îmbrățișare, un miros sau, uneori, pur și simplu prin vizionarea altor ființe umane care își arată reciproc afecțiunea (cum ar fi văzând o mamă mângâind un copil) cu ajutorul neuronilor oglindă , care sunt activați în situații de empatie sau imitație.

Oxitocină și adrenalină, tovarăși ciudați

Dar ce se întâmplă într-o situație stresantă ? Hipofiza noastră pompează oxitocină în aceste situații, la fel cum secretă adrenalină. Și de aceea, atunci când intrăm într-o situație de pericol perceptibil , cerem ajutorul celor dragi. În același mod, atunci când oferim ajutor unei persoane care au nevoie, eliberăm și oxitocină.

Candace Pert, neurocientific american pionier , care a murit în 2013, a publicat cartea Tot ce trebuie să știi pentru a te simți bine în 2007. Pert a numit oxitocina hormonul emoției și a postulat că activitatea hormonală poate varia fără nicio acțiune rațională, comportamentul nostru mental și emoțional fiind suficient pentru a o regla.

Acest lucru a fost susținut de constatarea că aproape toate celulele prezintă și exprimă receptori și produc și emit neurotransmițători, cum ar fi serotonina, adrenalina sau oxitocina. Acest lucru a lăsat în urmă o mulțime de „cunoștințe medicale” în care a fost susținută o mare parte a tratamentelor farmacologice din psihiatrie.

Cu toate acestea, psihologul american Kelly McGonigal, de la Universitatea Stanford (California, SUA), a explicat-o într-un mod mai ușor de înțeles în toate forumurile la care a participat în ultimii ani, datorită un studiu extrem de luminant care l-a făcut să regândească atenția tuturor anilor săi de dedicare studiului stresului.

O descoperire științifică surprinzătoare

Timp de opt ani, au fost urmăriți 30.000 de adulți nord-americani care au spus că au suferit un anumit tip de stres. Studiul s-a bazat pe răspunsurile la două întrebări foarte simple:

• Ce nivel de stres ați experimentat în ultimul an: ridicat, moderat sau scăzut?
• Crezi că stresul este rău pentru sănătatea ta?

Ulterior, a fost analizată mortalitatea întregului grup. Persoanele care au prezentat un nivel foarte ridicat de stres au avut un risc cu 43% mai mare de deces . Se pare că nimic din ceea ce nu se știa înainte: stresul ucide.

Dar ceea ce a fost surprinzător a fost că acest lucru a fost adevărat doar în grupul care a considerat stresul „dăunător” sănătății lor. Persoanele cu un nivel ridicat de stres, dar care nu credeau că dăunează sănătății lor, prezintă un risc mai mic de deces decât orice altă persoană , inclusiv persoanele care considerau că nivelul lor de stres este „scăzut”.

Conform extrapolării datelor din cei opt ani de durată a anchetei pentru întreaga populație, 182.000 de americani au murit „prematur” (la o vârstă sub speranța de viață), nu din cauza stresului, ci din cauza credinței că că stresul este rău . Aceasta reprezintă puțin peste 20.000 de decese anual.

Dacă toate aceste calcule ar fi corecte, traducerea ar putea fi că „a crede că stresul este rău pentru sănătatea ta” a fost a 15-a cauză de deces în Statele Unite în 2013, peste melanom (cancer de piele), SIDA sau omucideri.

Mai clar: stresul este mai puțin dăunător pentru sănătate în ceea ce privește mortalitatea decât a crede că stresul este rău pentru sănătate. Dr. McGonigal, un psiholog expert, propune acest exercițiu de extrapolare pentru a înțelege că, dacă întoarcem acest gând, putem trăi mai bine cu sau fără stres.

Din activitatea hormonală putem schimba expresia a ceva și alimentând această segregare hormonală putem modula cu adevărat starea mentală care ne-a aruncat, de exemplu, în sentimente negative (se poate întâmpla și în direcția opusă, desigur). Prin amintiri și stimuli pozitivi ne putem transforma în inofensivi, nu spun pozitiv, ceva care ne provoacă durere și angoasă la început.

Ajutarea celorlalți te ajută și pe tine însuți

În acest moment, aș dori să ilustrez cu un alt studiu real ceva mult mai surprinzător. Un grup de cercetători de la Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Buffalo (New York, SUA) a publicat în 2013 în American Journal of Public Health o lucrare sub titlul: Giving to others and the association between stress and mortality (Dar altele și asocierea dintre stres și mortalitate). Scopul studiului: să arate că ajutarea altora reduce asocierea dintre stres și moarte.

Acesta examinează datele de la 846 de voluntari din zona Detroit (Michigan, SUA). Toți au recunoscut că au suferit un episod de stres și au cunoscut familia sau prietenii care au suferit. Au fost întrebați dacă au recurs la cererea de ajutor de la un prieten sau membru al familiei sau dacă l-au oferit. Mortalitatea acestui grup de persoane a fost apoi monitorizată pentru următorii cinci ani din datele publice existente.

Rezultatele au relevat existența unei relații între acordarea de ajutor și episoadele de stres. Stresul nu a influențat mortalitatea mai mare în subgrupul care i-a ajutat pe alții în ultimul an. Pe de altă parte, stresul și mortalitatea au fost corelate pozitiv la cei care nu au oferit ajutor altora.

Concluzia sa este foarte clară și este o traducere literală a publicației sale: ajutarea altora reduce mortalitatea prin blocarea sau inhibarea asocierii dintre stres și mortalitate.

Există mai multe experiențe care arată rezultate similare. Și din nou, cele ale doctorului McGonigal fac lumină în aceeași direcție. Într-un studiu pe care l-a realizat cu o mie de persoane între 34 și 93 de ani, a concluzionat că stresul crește mortalitatea avansată cu 30%, cu excepția … în rândul persoanelor care îi ajută pe ceilalți. În acest al doilea grup nu se observă o astfel de creștere; influența stresului este zero și nu există o creștere a mortalității.

Din nou ajungem la aceeași concluzie: efectele dăunătoare ale stresului nu sunt inevitabile. Modul în care gândim și acționăm modulează efectul stresului.

Construirea biologiei curajului

Dr. McGonigal explică faptul că atunci când alegem să răspundem la stres ca fiind benefic , creăm biologia curajului. Când alegem să ne conectăm cu alte persoane aflate sub stres, putem construi rezistență.

Nu cred că stresul este benefic, dar realitatea este că stresul ne oferă acces la un alt „organ” care rămâne adesea blocat : inima noastră. Inima plină de compasiune găsește fericirea și sensul conectându-se cu ceilalți și, da, dacă adrenalina ne face să ne pompăm inima mai tare, oxitocina crește și diametrul vaselor noastre, astfel încât stresul să ne ofere putere și energie pentru a îmbunătăți situația.

Putem avea încredere în noi pentru a gestiona provocările vieții, reafirmând că nu trebuie să ne confruntăm singuri.