În inima Silicon Valley, cum nu putea fi altfel, compania de robotică Iron Ox a creat prima fermă autonomă din lume. Proiectul s-a născut cu ideea de a crește disponibilitatea, calitatea și aroma legumelor, inclusiv inițial salată română, salată de unt și varză, precum și ierburi culinare, precum busuioc, coriandru și arpagic. Proiectul îmbină cele mai recente progrese în creșterea plantelor, împreună cu învățarea automată și robotica.

„La Iron Ox, ne imaginăm întregul proces de creștere cu o abordare robotică”, spune cofondatorul și CEO-ul Iron Ox, Brandon Alexander, care a lucrat anterior la laboratorul de robotică Willow Garage și apoi la Google X.

În fermele obișnuite, sarcini precum recoltarea, plantarea și inspecția plantelor au loc de mai multe ori pe zi. Aceste sarcini repetitive și intensive în muncă sunt perfecte pentru robotică, integrând învățarea automată și viziunea pe computer, pot face ca roboții să răspundă nevoilor fiecărei plante aflate în grija lor.

Tehnologie.

Ferma de boi de fier este în plină producție, având două sisteme robotizate principale: un braț robotizat și un sistem de transport mobil. Ambele au fost proiectate și dezvoltate pentru a funcționa împreună, cu transportul mobil folosind o tehnologie similară cu cea a unei mașini autonome - senzori și viziune computerizată - și brațul robotizat care analizează fiecare plantă la o scară sub-milimetrică.

Sistemul este capabil să facă întregul proces pentru a obține salate pregătite pentru piață într-un mod total autonom.

Software-ul proprietar acționează ca creier, servind ecosistemul prin monitorizarea datelor, asigurând coeziunea peste tot și menținând controlul asupra mediului în timp real. Când sistemul este în funcțiune, este ca și cum ai avea o echipă de experți dedicați asigurării sănătății plantelor, maximizării creșterii și stabilirii și implementării procedurilor de operare standard pentru a asigura siguranța alimentelor în toate sistemele.

„Nu producem doar produse accesibile și durabile, ci captăm cantități masive de date care pot fi acționate”, spune Jon Binney, cofondator al Iron Ox. „Acest volum de date înseamnă că putem garanta că fiecare plantă care părăsește ferma noastră este perfectă și vom avea cel mai mare set de date din lume, precum și algoritmi extrem de exacți pentru identificarea bolii.”

Oportunitate de afaceri.

Se estimează că 10 miliarde de oameni vor trebui hrăniți până în 2050, potrivit World Resources Institute. Compania pune la îndoială modelul tradițional de agricultură și propune o agricultură autonomă: concepută pentru a profita de soare și de iluminatul cu LED de înaltă eficiență.

În plus, are un sistem de creștere hidroponic care folosește cu 90% mai puțină apă decât agricultura tradițională. Compania susține, de asemenea, cultivarea alimentelor fără pesticide și cultivate în mod durabil.

Capacitatea actuală a companiei cu cei doi roboți ai săi este de a produce aproximativ 26 de mii de legume pe an.