Creierul bărbaților și al femeilor este (într-adevăr) diferit?

Cordelia bine

Neurologii s-au dedicat găsirii diferențelor care explică anumite stereotipuri de gen. Dar există o bază reală pentru aceste concluzii?

Cu puțin timp înainte de publicarea cărții mele A Question of the Sexes în Australia, Julia Gillard a devenit prima femeie care a condus guvernul australian . Doar cu un secol mai devreme, ideea votării unei femei a fost pentru mulți, cel puțin șocantă .

Neurologie împotriva femeilor

Într-un articol publicat în 1915 în New York Times , de exemplu, cunoscutul neurolog Charles Dana susținea că votul femeilor era o cauză egoistă comparabilă cu furia unui copil care dorește un cookie. Medicul a fost îngrijorat de faptul că un număr de alegători cu stabilitate nervoasă delicată s-ar strecura în electorat și ar dăuna comunității.

Pentru medic, problema a fost în jumătatea superioară a măduvei spinării , care controlează pelvisul și extremitățile și este mai mare la femei . Ce legătură are acest lucru cu votul? Pentru Dana - cred că cheia înțelegerii lui este cuvântul pelvis - acest lucru sugerează că „eficiența femeilor se află într-un domeniu special, diferit de cel al inițiativei politice” .

Timpul a dezmințit aceste ipoteze, dar acestea au rămas dincolo de data lor de expirare științifică.

Încă de la știința creierului au existat explicații pentru a justifica inegalitatea sexuală . Înarmați cu cele mai avansate tehnici neurologice ale momentului - benzi de măsurare și cântare - oamenii de știință victoriene au ajuns la concluzia că inferioritatea intelectuală a femeilor ar putea fi explicată prin forma craniului ei și, mai târziu, prin creierul ei ușor și mic .

Am observat diferențe în creier care explică și justifică inegalitatea actuală dintre bărbați și femei?

Este la fel cu tehnicile neuroștiințifice actuale?

Să trecem în revistă un articol din New York Times publicat în 2005, pe fundalul declarațiilor făcute de președintele de atunci al Harvardului, Lawrence Summers , în care afirma că prezența scăzută a femeilor în inginerie se explica prin inferioritatea lor înnăscută în acest domeniu.

Autorul articolului, psihologul din Cambridge, Simon Baron-Cohen , a apărat Summers notând că diferențele fiziologice dintre un bărbat și o femeie au fost observate cu o scanare a creierului. Baron-Cohen a formulat ipoteza pe scară largă conform căreia creierele sunt configurate ca „mascul” sau „feminin” deja în uter.

• Potrivit lui Cohen, nivelurile ridicate de testosteron fetal ar forma un creier „masculin” , detaliat, concentrat, specializat în funcționarea acestuia și constituit pentru a înțelege lumea.
• În schimb, nivelurile scăzute de testosteron ar forma un creier „feminin” , funcționare intuitivă, mai interconectată și specializată în înțelegerea altora.

Nu este dificil să detectăm implicația acestei ipoteze, care susține că inegalitatea socială este deja stabilită în uter.

Justifică un status quo sexual în care, așa cum afirmă filosoful Neil Levy , „în medie, inteligența femeilor este folosită cel mai bine atunci când este aplicată pentru a face pe alții să se simtă în largul lor, în timp ce bărbații sunt dedicați înțelegerii lumii. și construim și reparăm lucrurile de care avem nevoie ”.

Există „dovezi” care par să susțină acest punct de vedere: femeile sunt obligate să empatizeze; nou-născuții bărbați preferă să se uite mai degrabă la telefoane mobile decât la fețele oamenilor; nivelurile ridicate de testosteron fetal „masculinizează” permanent creierul; creierul masculin și cel feminin au structuri diferite.

Dar văzute îndeaproape, aceste ipoteze sunt laxe . Sa vedem:

• Chestionarele care au măsurat empatia au fost obiective sau au favorizat o anumită interpretare …?
• Nu s-a mișcat ușor mobilul care a fost arătat nou-născuților de sex masculin, captându-le astfel atenția?
• Sunt fiabile măsurătorile testosteronului fetal?

Există cercetări care încearcă să găsească legăturile dintre nivelurile de testosteron în timpul sarcinii și comportamentele ulterioare ale copilului. Dar nu țin cont de faptul că probele de testosteron sunt prelevate din sângele mamei sau din lichidul amniotic și nu există nicio modalitate de a ști dacă acestea corespund nivelului de testosteron care acționează efectiv în creierul bebelușului.

Mărimea contează

Una dintre puținele diferențe care s-au stabilit - dimensiunea creierului - este, totuși, un obstacol în calea interpretării altora.

Creierul bărbaților este de obicei cu 8% mai mare decât cel al femeilor. Dar un creier mai mare nu este ca un creier mai mic la o scară mai mare: pentru a minimiza cererea de energie mai mare sau mai mică, costul conexiunilor neuronale și timpul necesar comunicării, există soluții fizice diferite pentru creierele de diferite dimensiuni.

Deci, ceea ce pare a fi o diferență în raport cu sexul ar putea fi o diferență în raport cu mărimea. Când cercetătorii țin cont de acest lucru, adesea văd că diferențele de gen dispar.

Dar acest contrast între creierul „masculin” și „feminin” și-a făcut deja drum în opinia publică. Afirmația că bărbații și femeile sunt diferiți datorită conexiunilor noastre neuronale, chiar dacă nu este adevărat, ne afectează.

O profeție care se împlinește de sine

Aceste teorii întăresc și legitimează stereotipurile de gen și, așa cum arată psihologii sociali, ne influențează modul de gândire, comportamentul și abilitățile, modul în care îi percepem pe ceilalți și modul în care ne percepem pe noi înșine.

Sunt profeții care tind să se împlinească - „nu ne putem abține, ne-am născut diferit!” - și care sunt reciclate, transmise generației următoare. Astfel, bebelușii ajung într-o lume în care sexul constituie cea mai importantă diviziune socială , saturată cu informații despre ceea ce înseamnă a fi bărbat sau femeie și cu presupuneri și așteptări cu privire la sex.

În aceste condiții, ar fi surprinzător dacă băieții și fetele se comportă la fel, mai ales de la vârsta de doi ani, când descoperă cărei părți ale marii diviziuni de gen aparțin.

Din păcate, „genul” copilăriei pare să devină necruțător. Parentalitatea care nu se distinge prin sex nu este marele experiment social eșuat: pur și simplu nu a fost făcut niciodată.

Există diferențe de sex în creier, în vulnerabilitatea de a dezvolta anumite tulburări. Și există, de asemenea, diferențe mari de sex în ceea ce face cine și cine primește ce . Ar avea sens că aceste evenimente au fost conectate și poate că sunt.

Dar când urmăm urmele științei contemporane, descoperim prejudecăți, inconsecvențe, metodologii slabe și salturi de credință. Aceasta nu înseamnă a nega posibilitatea reală că poate exista un fel de limită naturală a egalității sexuale. Dar nu ar trebui să repetăm ​​greșelile din trecut, concluzionând prematur că știința a demonstrat aceste limite , pentru că nu a făcut-o.

De când doctorul Charles Dana a speculat asupra măduvei spinării a femeilor și a susținut că le-a dezactivat pentru politică, a trecut un secol și s-au făcut progrese social și științific.

Dr. Dana nu și-ar fi imaginat niciodată pe cineva ca Julia Gillard servind ca prim-ministru. Imaginația noastră actuală va fi la fel de limitată când ne gândim la viitor? În altă sută de ani, ce părere vor merita ipotezele științifice actuale care diferențiază creierul masculin de cel feminin?