Știința o dovedește: poți (și ar trebui) să fii mai optimist

Margaret Tarragona

Psihologia pozitivă arată că optimismul este unul dintre marii factori ai bunăstării și că, în plus, îl putem cultiva cu toții.

Imaginați-vă că sunteți o nață de zână și că le puteți oferi fiilor voștri darul optimismului sau al pesimismului, pe care l-ați acorda? Dar dacă ai putea alege între a fi pesimist sau optimist? Poate că este o întrebare foarte evidentă, deoarece majoritatea dintre noi știm că optimismul este ceva de dorit, dar de ce?

Știința optimismului

Uneori, ceea ce știm intuitiv este diferit de ceea ce ne spune știința, dar în cazul optimismului, înțelepciunea populară și psihologia științifică coincid.

Există diferențe importante între optimiști și cei care nu sunt , după cum demonstrează Charles S. Carver și Michael F. Scheier, doi dintre cei mai importanți cercetători pe această temă, în articolul lor „Optimism” (în Handbook of Positive Psychology, de CR Snyder și Shane J. López).

În general, se poate spune că a fi optimist este mai sănătos . Optimismul are legătură cu așteptările noastre de viață și cu obiectivele noastre de lucru. Oamenii optimiști se așteaptă să li se întâmple lucruri bune, în timp ce pesimiștii au tendința contrară.

Dar ce este mai exact optimismul?

Uneori credem că a fi optimist este pur și simplu „a gândi pozitiv” sau „a vizualiza lucruri bune”, ca și cum ar fi suficient să ne imaginăm sau să ne dorim evenimente pentru a le face să se întâmple. Dar nu este așa.

Cercetările ne spun că optimismul nu este doar un mod de gândire: este vorba și despre o atitudine , modul în care transpunem acele gânduri în acțiune, pașii pe care îi facem activ și modul în care ne comportăm, mai ales în fața adversității.

• Oamenii optimiști cred că adversitatea poate fi gestionată cu succes și, prin urmare, se confruntă cu provocări cu încredere și perseverență.
• Persoanele pesimiste, pe de altă parte, atunci când se așteaptă la cel mai rău, tind să se îndoiască și să evite să acționeze în fața provocărilor.

Această diferență este foarte importantă , deoarece are un impact direct asupra sănătății și atunci când se tratează situații stresante.

Ce distinge o persoană optimistă?

A fi o persoană optimistă nu înseamnă să speri la cele mai bune și să uiți de asta sau să fii cineva care nu se gândește la probleme sau are doar „gânduri pozitive”. După cum am spus mai înainte, optimismul este un mod de a transpune gândurile în acțiune.

Cercetătorii au identificat în mod clar strategiile optimiste ale oamenilor:

• se concentreze pe obiective,
• se confruntă cu probleme,
• vezi partea luminoasă,
• accepta realitatea,
• și planificați cum să vă descurcați.

Pe de altă parte, pesimismul se caracterizează prin abandonarea obiectivelor , negarea și eșecul de a face față problemei sau provocării. De asemenea, este interesant de menționat faptul că studiile au constatat că există o relație între gândirea pesimistă și abuzul de substanțe toxice și alcool, o modalitate de a scăpa de situațiile dificile.

Optimistii se confrunta cu provocari cu incredere si perseverenta mai mare.

Interacțiunea dintre optimism și sănătate

Cercetările recente efectuate pe diferite grupuri de oameni au arătat că, atunci când se confruntă cu situații dificile, optimismul joacă un rol important în modul de acțiune. Astfel, există studii care indică faptul că persoanele cu un nivel mai ridicat de optimism atunci când se confruntă cu un diagnostic al unei boli grave sau când se confruntă cu o procedură medicală complexă tind să experimenteze mai puține suferințe emoționale pe tot parcursul procesului și chiar ani mai târziu.

A fi optimiști ne motivează să alegem moduri de viață sănătoase.

A fi optimist este bine pentru inimă

O investigație care ilustrează deosebit de bine avantajele unei bune predispoziții este cea pe care Carver și Scheier au efectuat-o cu un grup de bărbați care urmau să aibă un bypass coronarian. Nivelurile lor de optimism și pesimism au fost măsurate înainte de intervenție.

• Pacienții optimiști au prezentat mai puțină ostilitate și depresie în ajunul operației ; și la o săptămână după ocolire, erau mai fericiți și mai mulțumiți de îngrijirea lor medicală și de sprijinul prietenilor lor.
• De asemenea, la șase luni de la intervenție, calitatea vieții lor a fost mai mare decât cea a celorlalți pacienți, factor care a fost menținut cinci ani mai târziu.
• Pacienții optimiști practicau mai multe sporturi, luau vitamine, mâncau alimente cu conținut scăzut de grăsimi și participau la un program de reabilitare cardiacă, adică erau implicați activ în sănătatea lor.

Optimismul nu numai că are un efect pozitiv asupra bolnavilor, ci și asupra celor care îi îngrijesc. S-a observat că îngrijitorii persoanelor cu boli cronice sau terminale care au un indice mai mare de optimism au mai puțină depresie și au o sănătate fizică mai bună decât cei cu un nivel mai ridicat de pesimism.

Aceste rezultate arată că optimismul nu numai că ne protejează de adversități, ci poate promova și bunăstarea . Și acum că știm acest lucru, putem învăța să încorporăm optimismul în ochii noștri.

Cum să exercitați optimism

Putem învăța să fim mai optimiști?

• Există anumite date care sugerează existența unei componente genetice care explică faptul că există oameni înclinați „în mod natural” spre optimism și că acest lucru, în general, rămâne stabil în diferite circumstanțe și de-a lungul vieții.
• Alte studii sugerează că experiențele timpurii - în special având o legătură semnificativă și sigură cu un adult în timpul copilăriei - au legătură cu dezvoltarea optimismului.
• Cu toate acestea, cele mai recente cercetări științifice privind plasticitatea creierului uman arată că pot fi create noi conexiuni neuronale de-a lungul vieții și , prin urmare, arată că nivelul de optimism și pesimism poate fi modificat.

Plasticitatea creierului permite modificarea nivelului de optimism.

Dr. Martin Seligman , unul dintre fondatorii psihologiei pozitive, și echipa sa de la Universitatea din Pennsylvania au dezvoltat o metodă , numită ABCDE, pentru a fi mai optimisti. Se bazează pe ideea că modul nostru de gândire afectează modul în care ne simțim și modul în care decidem să ne comportăm.

Optimism flexibil

În cele din urmă, o atitudine optimistă îi ajută pe oameni să sufere mai puțin în fața adversității, să se descurce în mod constructiv cu situațiile dificile și să ia măsurile necesare pentru a obține un viitor mai bun. Pe de altă parte, pesimismul duce la modele autodistructive.

Evident, nu poți fi întotdeauna optimist - există situații în care ar fi naiv sau inadecvat să fii. Unii autori spun chiar că pesimismul are uneori avantajele sale.

Sunt de acord cu dr. Christopher Peterson , unul dintre cei mai importanți cercetători în psihologia pozitivă, care afirmă că nu este vorba de un „optimism oarb”, ci de un optimism flexibil , deoarece există multe dovezi care indică faptul că, în general, , este mai sănătos să ai o postură optimistă. Să exersăm să fim mai optimiști și să aflăm ce impact are asupra vieții noastre.