Aproape jumătate din toate speciile de insecte din lume sunt în declin rapid, iar o treime ar putea dispărea în întregime, potrivit unui studiu privind consecințele cumplite ale polenizării culturilor și ale lanțurilor alimentare naturale.

„Dacă nu schimbăm modul în care producem alimente, insectele în ansamblu vor fi pe cale de dispariție în câteva decenii”, a concluzionat studiul, care urmează să fie publicat în aprilie.

Declinul recent al insectelor care zboară, se târăsc, se vizionează și alunecă în apele stagnante face parte dintr-o „dispariție în masă”, doar a șasea în ultimii 500 de milioane de ani. „Asistăm la cel mai mare eveniment de dispariție de pe Pământ de la sfârșitul Permianului și Cretacicului”, au spus autorii.

Sfârșitul Permianului, în urmă cu 252 de milioane de ani, a stins mai mult de 90% din formele de viață ale planetei, în timp ce sfârșitul abrupt al Cretacicului, în urmă cu 66 de milioane de ani, a văzut sfârșitul dinozaurilor terestre.

„Estimăm că proporția actuală de specii de insecte în declin este aproape de 41%, ceea ce este de două ori mai mare decât cel al vertebratelor”, spune Francisco Sánchez-Bayo de la Universitatea din Sydney și Kris Wyckhuys de la Universitatea din Queensland din Australia .

1/3 din speciile de insecte amenințate

Astăzi, aproximativ o treime din toate speciile de insecte sunt amenințate "și cu 1% mai multe sunt adăugate pe listă în fiecare an", avertizează autorii.

Biomasa insectelor scade anual cu aproximativ 2,5% la nivel mondial. Doar acțiunile decisive pot preveni o prăbușire catastrofală a ecosistemelor naturii. În acest sens, restaurarea zonelor sălbatice și o reducere drastică a utilizării pesticidelor și a îngrășămintelor chimice sunt probabil cel mai bun mod de a întârzia pierderea insectelor.

Studiul, care urmează să fie publicat în revista Biological Conservation, a colectat date din peste 70 de seturi de date din întreaga lume, dintre care unele datează de mai bine de un secol. Cu o marjă largă, schimbarea habitatului - defrișări, urbanizare, conversie în terenuri agricole - a apărut ca fiind cauza principală a declinului insectelor și amenințarea cu dispariția.

Poluarea și utilizarea pe scară largă a pesticidelor în agricultura comercială sunt alte motive enumerate. Prăbușirea recentă, de exemplu, a multor specii de păsări din Franța a fost atribuită utilizării insecticidelor pe culturi industriale precum grâu, orz, porumb și struguri de vin.

"Aproape că nu mai există insecte, aceasta este problema numărul unu", a declarat Vincent Bretagnolle, ecolog la Centrul de Studii Biologice.

Experții estimează că insectele zburătoare din întreaga Europă au scăzut cu o medie de 80%, determinând scăderea populației de păsări cu peste 400 de milioane în trei decenii.

Alungate de la casele lor după milioane de ani

Insectele reprezintă aproximativ două treimi din toate speciile terestre și au stat la baza ecosistemelor majore de când au apărut acum aproape 400 de milioane de ani.

„Rolul esențial pe care îl joacă insectele ca hrană pentru multe vertebrate este adesea uitat”, au spus cercetătorii.

Alunițele, aricii, furnicarii, șopârlele, amfibienii, majoritatea liliecilor, multe păsări și pești se hrănesc cu insecte sau depind de ei pentru a-și crește puii.

Alte insecte care umple golul lăsat de speciile în declin probabil nu pot compensa scăderea bruscă a biomasei.

Nici nu trebuie să uităm că sunt principalii polenizatori din lume: 75% din cele 115 culturi principale din lume depind de polenizarea animalelor, inclusiv cacao, cafea, migdale și cireșe.

Rata de scădere a insectelor pare să fie aceeași în climatele tropicale și temperate, deși există mult mai multe date pentru America de Nord și Europa decât pentru restul lumii.